Natuur van het paard

Het is jammer maar helaas: Wat wij met onze paarden doen staat over het algemeen lijnrecht tegenover hun natuur. Van de manier waarop wij hen huisvesten en voeren tot de wijze van hoefverzorging.
Het is al vaker gezegd, maar het kan geen kwaad om te herhalen dat een paard (vluchtdier) er in eerste instantie niet voor ontworpen is om met mensen (roofdieren) om te gaan, laat staan om erop te gaan zitten. In het wild betekend een roofdier op zijn rug meestal 'einde paard'.

Niet zo verwonderlijk dus dat men het inrijden van een 3-jarige nog al eens op problemen stuit. Een paard in het wild legt bovendien dagelijks grote afstanden af om kleine hapjes laagwaardig (energiearm) voedsel te vergaren. De hele dag in een box van 3x3 meter staan en twee maal daags 4 tot 6 kilo krachtvoer barstensvol energie krijgen, druist dus lijnrecht tegen de natuur van het paard in. Het is hier simpelweg niet voor ontworpen en problemen zijn dan ook bijna onvermijdelijk. Niet alleen fysiek, maar ook tussen zijn oren. Ga zelf maar eens een hele dag in een bezemkast zitten.. Wedden dat je al na twee uur gillend gek wordt? Een paardwaardig bestaan vergt op zijn minst contact (visueel en fysiek) met soortgenoten, beweging en buitenlucht, en aandacht voor zijn natuurlijke gewoonten en behoeftes.

Natuurlijk is het in ons land, alleen al vanwege ruimtegebrek, niet gemakkelijk de natuurlijke omstandigheden van het paard te benaderen. Maar we kunnen er wel voor zorgen dat het paard de mogelijkheid krijgt zich zo veel mogelijk als een paard te gedragen. Je kunt nog zoveel sappige wortels en warme dekens voor je paard kopen, als hij 23 uur lang in zijn box moet staan, wordt hij daar echt niet gelukkig van. Er is helemaal niets natuurlijks aan stilstaan in een beperkte ruimte. Om gezond te blijven moet een paard bewegen en eten, het grootste deel van de dag. Paarden kunnen ontzettend goed tegen de kou. Maar hun luchtwegen zijn erg gevoelig. Stof, ammoniak en gebrek aan frisse lucht zijn ontzettend slecht voor paarden. Stallen die opgestrooid worden en gangen die aangeveegd worden terwijl de paarden binnen staan zijn hèt recept voor problemen. Met name in het winterseizoen, als veel paarden niet of nauwelijks buiten komen, zie je problemen ontstaan zoals koliek, dikke benen, kuchen en niet te vergeten, een zeer slecht humeur en stalmoed (frisheid).

Mijn eigen paarden staan altijd buiten, het hele jaar door, dag en nacht. Ze dragen geen dekens en eten heel veel hooi van goede kwaliteit, aangevuld met een mineraalsteen. Elk jaar lijken ze beter bestand tegen alle weersinvloeden en ook de wintervacht is geen enkel probleem. De paarden zijn in goede conditie, waardoor ze nauwelijks zweten bij de training.
Vroeger hield ik mijn paarden ’s nachts op stal en mijn oudste merrie droeg in de winter altijd een deken. Toen ik mijn paarden buiten huisvestte, had ik in het begin mijn twijfels. Zouden de paarden het niet te koud krijgen? Zouden ze geen last hebben van de regen? Maar de praktijk wijst uit dat ze ontzettend goed bestand zijn tegen de kou, zolang ze maar kunnen eten. Bij de verbranding van hooi komt zo veel warmte vrij dat het lichaam van het paard uitstekend op temperatuur blijft, zelfs als het 20 graden vriest. Inmiddels ben ik er volkomen van overtuigd dat deze manier van huisvesting voor de paarden het beste is. Ze zijn kerngezond en hebben een zeer hoge weerstand. Hoesten of neusuitvloeiing komen nooit voor en ze hebben geen last meer van koliek of kreupelheden. Met koud weer zijn ook mijn paarden energieker dan normaal, maar omdat ze altijd bewegingsvrijheid hebben, blijven ze ook dan prima te rijden.

Voor de volledigheid:

Mijn paarden zijn van verschillende rassen, die niet tot de zogenaamde ‘robuuste rassen’ behoren. Het zijn Arabische volbloeden, een Engels volbloed, een Anglo arabier, een Rheinlander, een kruising Hannoveraan en een Lusitano met Arabisch bloed. Twee paarden heb ik zelf gefokt en zij hebben nog nooit in een stal gestaan. Mijn oudste merrie is de volbloed uit 1988, die al sinds mijn 15de bij me is. Ik dacht altijd dat zij vanwege haar dunne huidje niet zonder deken kon, maar die dame heeft de dikste vacht van allemaal!